Harry Benschop, bestuurslid van heemkundekring Amalia van Solms Baarle Nassau is onderscheiden met de Brabants Heem-medaille. Tijdens de algemene ledenvergadering van de kring is de onderscheiding uitgereikt. Hij kreeg de onderscheiding vanwege zijn grote verdiensten voor de eigen heemkundekring en voor zijn inzet daarbuiten.
Harry Benschop is sinds 2011 in het bestuur actief met een tomeloze inzet, een verbindend vermogen en veel passie voor natuur, cultuur en lokale geschiedenis. Hij beschikt over een indrukwekkend netwerk dat hij actief onderhoudt met andere verenigingen, maatschappelijke organisaties en overheden. Zijn jarenlange inzet als bestuurslid is inspirerend, van blijvende betekenis en heeft bijgedragen aan de continuïteit van Amalia.
Zes jaar lang heeft Harry als hoofdredacteur van het verenigingsblad Van Wirskaante een grote stempel op de inhoud en kwaliteit gedrukt. Onder zijn leiding zijn meer dan 24 edities gepubliceerd, goed voor ruim 2.400 pagina’s. Regelmatig publiceerde Harry zélf artikelen. Die zijn het resultaat van diepgravend archiefonderzoek en interviews. Ze beslaan een brede waaier aan onderwerpen: van de Tweede Wereldoorlog, archeologische opgravingen en het coronatijdperk tot de lokale historische gebeurtenissen.
Tijdens de coronapandemie nam Harry het initiatief tot de ontwikkeling van zogenoemde ‘ommetjes’: wandelroutes door karakteristieke delen van de gemeenten. Die ommetjes werden vergezeld van informatieve toelichtingen over lokale bijzonderheden. De routes boden inwoners in een moeilijke tijd de mogelijkheid om op veilige wijze te bewegen en hun omgeving beter te leren kennen. Er wordt nog altijd met enthousiasme gebruik van gemaakt.
Harry was een drijvende kracht binnen de werkgroep 150 jaar Bels Lijntje. Daarnaast was hij medeorganisator van de tentoonstelling Loveren in de schijnwerpers en was hij betrokken bij de organisatie van de Europaweek in mei 2025.
De initiatieven van Harry leidden tot de realisatie van twee belangrijke bruggetjes in de regio: één in samenwerking met Erfgoed Hoogstraten (dat de historische Tikkenhaanweg in Castelré opnieuw toegankelijk heeft gemaakt) en een tweede bruggetje over de waterloop achter het perron van Baarle-Grens, waarmee de ondertunneling zichtbaar werd voor wandelaars.
De aanvraag voor de ondershceiding werd gesteund door aanbevelingen van burgemeester de Hoon-Veelenturf en van TeVoet, een vereniging van wandelaars. Van 2002 tot 2006 was hij hoofdredacteur van Lopend Vuur, het ledenblad van TeVoet, dat hij heeft ontwikkeld tot een volwassen blad met een hoge informatieve waarde. Van 2001 tot 2021 was Harry regiocontactpersoon voor Noord-Brabant. Dankzij zijn uitgebreide gebiedskennis en zijn lobbykwaliteiten heeft hij daar veel resultaat weten te boeken voor het wandelen over onverharde paden. In samenwerking met de Regio West-Brabant is Harry actief met het onderhoud en de ontwikkeling van het wandelnetwerk
Foto: Harry Benschop (midden) met links voorzitter voorzitter Herman Janssen van de heemkundekring en rechts zijn vrouw Wilhelmien Benschop. (foto collectie hkk Amalia van Solms)
